Met de juiste verzorging gaat een waterkoeler een autoleven lang mee. Maar een reparatie is vaak ook mogelijk met weinig moeite en zonder de radiator te vervangen.
De constructie van een waterkoeler voor een motorvoertuig is betrekkelijk eenvoudig. In een frame met een basis, een deksel en twee zijpanelen, bevindt zich een rooster met fijne buizen en nog fijnere lamellen. Het koelwater stroomt door de dunne buizen. De warmte van het koelwater wordt via de lamellen afgegeven aan de omgeving. Roest en schade van buitenaf, zoals een steenslag, kunnen waterkoelers doen lekken. Een bezoek aan een garage is echter niet altijd absoluut noodzakelijk als de radiator water lekt. Op zijn minst kunt u snel zelf uitvinden of het koelsysteem lekt en of de waterkoeler daarvoor verantwoordelijk is.
Tekenen van een lekkende waterkoeler
Als de waterkoeler lekt, gaat er koelwater uit het circuit verloren en is het niet langer beschikbaar voor het koelen van de motor. Het eerste teken dat het koelvloeistofpeil te laag is, is een ongewone stijging van de motortemperatuur onder normale omstandigheden. Een controle van het koelwaterpeil in de expansietank moet u altijd uitvoeren wanneer de motor is afgekoeld. Alleen wanneer de motor koud is, toont u het werkelijke waterpeil in het expansievat. Als de motor warm is, klopt het beeld niet door de expansie van het koelwater als gevolg van de opwarming en de verhoogde druk in het koelsysteem.
Een lek zal ook zichtbaar zijn als het voertuig op bedrijfstemperatuur geparkeerd staat. Als er een lek is, ontstaat er op zijn minst een natte plek onder het voertuig. Als het koelwater is vermengd met antivries, kunt u de watervlek meestal identificeren als koelwater door zijn groenachtige kleur, en kunt u verwarring met condenswater van het airconditioningsysteem met zekerheid uitsluiten.
Zelf een waterkoeler repareren
Als er een klein lek is in de radiator en slechts een klein beetje waterverlies, kunt u een waterkoeler in veel gevallen goedkoop en zonder al te veel moeite repareren, althans voor een langere periode. Voor deze gevallen zijn vloeibare radiatorafdichtingsmiddelen verkrijgbaar. De gebruiksaanwijzing van de fabrikant moet u zorgvuldig naleven en opvolgen. Het vloeibare radiatorafdichtmiddel voegt u toe aan het koelwater. De motor moet u dan op bedrijfstemperatuur brengen en gewoonlijk gedurende een bepaalde tijd op die temperatuur houden. Daarna kunt u het koelwater met het afdichtmiddel aftappen en kunt u het koelcircuit weer normaal vullen.
Als de reparatie met een radiatorafdichtmiddel niet tot het gewenste succes leidt, is de enige optie de waterkoeler door een nieuwe te vervangen of hem door een gespecialiseerde garage te laten repareren. Vooral voor oudere voertuigen en klassieke auto’s is een gespecialiseerde garage vaak het goedkoopste alternatief en in sommige gevallen de enige manier om het voertuig weer rijklaar te maken. Het zelf uitvoeren van een radiatorreparatie is alleen aan te bevelen voor experts in het gebruik van een brander. Zonder ervaring met deze reparaties zal de schade meestal alleen maar groter worden.
De juiste zorg voor een lang radiatorleven
Als u een paar eenvoudige punten in acht neemt, zal de waterradiator een heel autoleven meegaan zonder problemen te veroorzaken. De meeste autobezitters vullen het koelcircuit met gewoon leidingwater. Kraanwater bevat echter meer of minder kalk, afhankelijk van de regio. De kalk uit het water slaat neer in de waterkoeler en vormt een isolerende laag die de warmteoverdracht van het koelwater naar het metaal van de radiator en dus de koelprestaties nadelig beïnvloedt. Het is beter om de radiator te vullen met gedestilleerd water. Als er al kalkaanslag is, zorgen speciale radiatorreinigingsmiddelen voor schone oppervlakken en weer optimale koelprestaties. Bovendien dient een antivriesmiddel in het koelwater niet alleen om het koelwater te beschermen tegen bevriezing in de winter. Antivries voorkomt roestvorming in de waterkoeler door zijn chemische eigenschappen. Wanneer het koelwater wordt ververst of bijgevuld, is het daarom raadzaam tegelijkertijd het antivriesmiddel te verversen.
