Nadat Mercedes-Benz in 1982 met de 190 van de 201-serie een eigen compacte klasse neerzette, legden ze in 1993 met de opvolger: de C-Klasse de basis voor een nog steeds zeer succesvolle voertuiggeneratie. We belichten de eerste vertegenwoordiger van de nieuwe klasse in het dagelijks leven.
Een echte Mercedes?
Eigenlijk deed de eerste C-Klasse alles beter dan zijn iconische voorganger, de 190 “Baby Benz”. De door de oude meester Bruno Sacco ontworpen carrosserie was praktischer, torsiebestendiger, bood meer binnenruimte bij vergelijkbare buitenafmetingen en kwam met uitgebreide comfort- en veiligheidssystemen. Waren er maar niet die ellendige watergedragen verven die in de jaren 90 werden gebruikt om het milieu te beschermen. Dus vandaag, als het om de 202-serie gaat, denken veel mensen niet meer aan “Sacco’s coole compacts”, maar vragen ze zich eerder af hoe een enkele auto zoveel kan roesten op zoveel onconventionele plaatsen. Jammer. We stappen in.
Als een kleine S-klasse
De witte C 180, die we hier in vrijwel roestvrije staat hebben, is afkomstig van een oudere dame en is haar hele leven verzorgd en onderhouden in de geautoriseerde werkplaats. Er staat nog geen 90.000 kilometer op de digitale teller en hij glimt echt in de avondzon. Zijn tijdloze profiel tekent de klassieke 3-vakslijn van de uitstervende sedan. Van voren ziet de compacte vierdeurs er bijna uit als een kleine S-Klasse uit de 140-serie (de “Helmut Kohl S-Klasse” met het Sylt-probleem (te breed voor de autotrein naar het eiland Sylt)…), Van achteren ziet het eruit als het ontwerp getekend door een kind dat erg houdt van grote, driehoekige achterlichten.
Hedendaags heet dat…
Afhankelijk van de uitrusting en de smaak van de eerste eigenaar worden we van binnen gevleid door houten latten, dikke knopen en gekleurde bekleding en tapijten. Het gaat van muisgrijs tot donkerrood tot afmetingen die je doen afvragen of de jaren 70 echt zo slecht waren. Of dat de jaren 90 dat niet overtroffen. Rood, blauw en groen tot aan het dashboard en het stuur werden vaak besteld en zien er op de een of andere manier cool uit. Moedig. Ware het niet dat eigentijdse patronen rechtstreeks uit de hel komen, of in ieder geval rechtstreeks uit een vloertapijt van een na de hereniging gerenoveerd Oost-Duits hotel. Dat kan je leuk vinden. Maar dat hoeft niet.
Zittend in onze relatief smaakvolle C 180 met blauw patroon lijkt het een beetje op een E-Klasse uit die periode, alleen veel krapper. Het subjectieve gevoel van ruimte is meer VW dan Mercedes-Benz, ook al heb je objectief gezien veel ruimte (ik ben 1.90m lang). Het is een “Elegance”, deze uitrusting onderscheidde zich van het basismodel met elektrische ramen, middenarmsteunen en allerlei zakken voor en achter en zebranohouten sierlijsten. Zoals typisch voor Mercedes waren er ook lange lijsten met opties voor de andere varianten “Classic”, “Esprit” en “Sport”, zodat elke koper zijn eigen individuele C-Klasse kon configureren.
Motoren in lijn of V
De nieuw ontworpen viercilinder M 111 als de C 180 met 122 pk is beslist geen sportwagen, vandaar dat de compacte Mercedes later de bijnaam “zware klasse” kreeg. De vraag is hoeveel acceleratie iemand nodig heeft om zijn auto serieus te nemen. Naar mijn mening is het zeker genoeg voor een compacte vierdeurs sedan. Compressoren of de grotere cilinderinhoud tot aan de klassieke zes-in-lijn M 104 in de C 280 zorgden voor meer hausse. Geen van hen veracht brandstof, minder dan 10 liter super is vrij zeldzaam, zelfs in het kleinste model. Aan de evolutionaire speerpunt zijn de AMG-modellen C 36, C 43 en de uiterst zeldzame V8 in de C 55. Een geweldige auto.
De kleine viercilinders draaien luid en humoristisch op de standaard handgeschakelde vijfversnellingsbak en doen alles wat ze moeten doen. Als je wilde, kon je een 4-traps automaat bestellen, maar hierdoor werd de voortstuwing van 100 dingen niet zuiniger of stiller. Een C 180 rijdt meer als een oudere VW Golf op de snelweg. Het wordt direct, het wordt luid en in feite heeft het absoluut geen elasticiteit. Dat is prima, maar veel mensen ontkennen dan ook dat het een “echte Mercedes” is. De dieselmotoren maken deze indruk er niet beter op. Dat sublieme, glijdende gevoel dat de 190 nog had, komt in de eerste C-Klasse gewoon niet naar boven. Het hoeft niet zo te zijn, maar het moet wel vermeld worden.
Betrouwbaar en makkelijk
Maar misschien is het niet dat “Mercedes-gevoel” dat zich moet verspreiden in een voertuig als de C-Klasse. Het wordt gekenmerkt door iets anders: zijn ingetogenheid, zijn eenvoud en toch zijn waargenomen passieve veiligheid. Zo’n auto is natuurlijk meer dan alleen “wat er niet is, kan niet stuk”. Voor zijn tijd was de C-Klasse absoluut een comfortabel voertuig. Maar vanuit het perspectief van vandaag is het interieur aangenaam opgeruimd en slechts een paar technische helpers hebben de neiging het dagelijks leven te bederven. Dat ontspant.
Na de kleine facelift bracht de grote facelift in 1997 zij-airbags, gordelkrachtbegrenzers en remassistenten naar het voertuig, dat nu is uitgerust met een CAN-bus – maar de basisbetrouwbaarheid blijft. Soms gaat er een lamp kapot (en wordt er geklaagd in de cockpit), soms hapert een startonderbreker en is de revisie van de multilink-achteras na vele kilometers behoorlijk duur. Maar de som van zijn simpele deugden maakt de C 180 tot een echte vriend die bijna alles vergeeft. Die elke ochtend betrouwbaar opstart en waarvoor nog het overgrote deel van de reserveonderdelen zoals draagarmen, koppelstangen, wiellagers, remmen of uitlaatsystemen aanwezig is. Rechtstreeks van de fabrikant of in goede OEM-kwaliteit bij ons.
Roest en goed
Alleen deze roest…. De meeste van de destijds getroffen modellen zouden inmiddels echter moeten zijn weggegooid of geëxporteerd. Onvoldoende verflagen hebben zelfs verwoestende effecten gehad op sommige voertuigen, terwijl andere vrijwel roestvrij zijn, zoals onze “asterisk” op de foto’s. Wie nu zo’n verzorgde 202-serie bemachtigt en daarna verduurzaamt, heeft jarenlang plezier van de kleine vierdeurs auto. Betrouwbaarheid en vertrouwen in de eenvoudige technologie kunnen veel ontspanning brengen in een onrustig dagelijks leven. En dat kunnen we op dit moment allemaal heel goed gebruiken…
Auteur: Jens Tanz – Sandmann
Mercedes-Benz C180 (W 202)
Bouwperiode: 1993 – 2001
Carrosserieën: sedan, stationwagen
Benzinemotoren: 1,8 liter – 5,4 liter
Dieselmotoren: 2,0 – 2,5 liter
Hoeveelheid: 1.847.382
Prijzen 2023: € 1.000 – € 8.000
