Het expansieventiel zit direct voor de verdamper in het airconditioningsysteem. Voordat het koelmiddel, ook werkvloeistof genoemd, in de verdamper komt en verdampt tot koude lucht, gaat het eerst door het expansieventiel. Deze heeft tot taak het koelmiddel af te koelen en de juiste hoeveelheid vloeistof naar de verdamper te voeren. Voordat dit in het expansieventiel komt, is het meestal kokend heet. In het apparaat worden de druk en de temperatuur van het koelmiddel sterk verlaagd. Thermostatische expansieventielen regelen ook de hoeveelheid die aan de verdamper wordt geleverd: Per keer mag slechts zoveel vloeistof worden toegevoerd als kan worden verdampt. Expansieventielen zijn echter niet in alle airconditioningsystemen te vinden: In sommige systemen wordt in plaats daarvan permanent een zogenaamde smoorklep vóór de verdamper geïnstalleerd.
