Een kingpin kan verschillende taken aan. Het is per definitie een verbinding tussen twee componenten die in meerdere ruimtelijke richtingen kan worden verplaatst. Het wordt daarom gebruikt op plaatsen waar twee delen zodanig moeten worden verbonden dat de verbinding in meerdere richtingen flexibel blijft en toch stevig bij elkaar blijft. Dit geeft de kingpin meerdere toepassingsgebieden. Deze omvatten knikbesturing, zoals gebruikt op grote wielladers, of de verbinding tussen het draaistel en de wagenbak op spoorwagons. Kingpins worden zelfs gebruikt in windturbines en houden de turbinekop op zijn plaats. Het meest bekende gebruik is echter in de wereld van vrachtwagens, of beter gezegd, in opleggers.
Bij een vrachtwagen met oplegger vormt de kingpin de beslissende schakel tussen de oplegger en de trekker. De pen is vastgeschroefd aan de onderzijde van de oplegger. De koppelschotel wacht als tegenhanger achter op de trekker. Het wordt geopend of gesloten met behulp van een hendel. Deze twee delen houden uiteindelijk de krachtige trekker en grote oplegger bij elkaar. Voor het aankoppelen wordt de trekker eerst afgepompt, onder de trailer gereden en weer opgepompt. De trailer ligt dan op de trekker en wordt op zijn plaats gehouden door de kingpin en tenslotte voortgetrokken. Dit verklaart ook de term "oplegger". Door deze interactie kan de verbinding naar links en rechts, op en neer of zelfs (iets) schuin worden gedraaid en gekanteld, afhankelijk van hoe de trekker zich op dat moment ten opzichte van de aanhangwagen beweegt.
Voor de grote rol die de kingpin speelt in al deze interactie, is hij zelf verrassend klein. Afhankelijk van de standaard heeft de allerbelangrijkste pin een diameter van slechts 2,0 of 3,5 inch, ofwel 5,08 of 8,89 cm. De selectie van kingpin-vormen is eveneens duidelijk. Er zijn er drie: kingpins met een kegelvormige montageflens, kingpins met een plaatvormige montageflens en kingpins zonder flens. In de kegelvormige variant wordt de op zichzelf staande fuseepen van onderaf ingestoken en van bovenaf door een moer op zijn plaats gehouden. Bij de plaatvormige flens komt de pen samen met een ronde plaat uit één stuk op de trailer en wordt direct op de montageflens geschroefd. Bij de derde variant is er geen montageflens.
Een kingpin is ontworpen voor enorme belastingen. Hij werkt immers als de beslissende schakel tussen de zware trekker, zijn ontelbare pk's en de al even zware aanhanger. Dienovereenkomstig kan hij veel weerstaan, maar niet voor de eeuwigheid. Slijtage speelt een rol in de tijd. Hiervoor gelden vaste slijtagelimieten. Ze worden gecontroleerd met behulp van slijtagelimietmeters. Het slijtageprobleem heeft evenveel invloed op de fuseepen als op de koppelschotel. Met de juiste meter kunnen beide onderdelen vakkundig worden gecontroleerd. Wanneer de limieten zijn bereikt, is het tijd om de kingpin te vervangen. Om ervoor te zorgen dat alle componenten weer op hetzelfde niveau van slijtage verkeren, wordt aanbevolen om ook de schroeven direct en volledig te vervangen. Het kan voorkomen dat een kingpin afscheurt of volledig breekt, maar dit gebeurt slechts zelden en na bijzonder zware belasting. Dit gebeurt meestal wanneer de mobiliteitslimieten van de verbinding duidelijk zijn overschreden.
Voor zo'n massieve en robuuste metgezel als de kingpin is er weinig of geen onderhoud of accessoires. Hij krijgt het smeermiddel meestal via de koppelschotel. Vooral als accessoire blijft een antidiefstalvoorziening interessant. Er is een speciaal slot voor de kingpin zodat niemand de geparkeerde aanhanger zomaar kan oppakken met een trekkend voertuig. Deze zit eraan vast en is af te sluiten met een eigen sleutel. Met het slot past de grendel in geen enkele koppeling en zou de aanhangwagen dus met succes tegen diefstal moeten zijn beschermd.
Het gezegde "Klein maar machtig!" is zelden toepasselijker dan bij een kingpin. Met een groot voertuig als een trekker-oplegger is het soms moeilijk te geloven dat het allemaal bij elkaar wordt gehouden door zo'n kleine bout. Hij krijgt dag na dag, kilometer na kilometer een enorme belasting. Om er echter altijd op te kunnen vertrouwen, moeten we slijtage in de gaten houden. Als het te groot wordt, is het tijd voor een uitwisseling. In onze bekroonde online winkel vindt u een nieuwe, bijpassende kingpin van fabrikanten zoals JOST, GF+, FEBI BILSTEIN of S-TR.
