De optimale riemspanning in de aandrijving is zodanig dat de krachtoverbrenging gewaarborgd is, maar dat de mechanische onderdelen zoals riemen, riemschijven en lagers niet zwaarder worden belast dan absoluut noodzakelijk is. Het is de taak van de riemspanner ervoor te zorgen dat deze instelling optimaal is. De riemspanner is nodig om veranderingen in de lengte van de riem ten gevolge van temperatuurschommelingen en slijtage te compenseren, zodat slippen en ongewenste trillingen van de riem worden vermeden. Mechanische riemspanners zijn wrijvingsgedempt en in ruime mate verkrijgbaar in diverse uitvoeringen. De rol aan het uiteinde van de spanarm spant de riem door middel van een geïntegreerde torsieveer. Op deze manier kan de riemspanning onder een groot aantal bedrijfsomstandigheden vrijwel constant worden gehouden. De werking van de riemspanner moet regelmatig worden gecontroleerd en een defecte riemspanner moet in een vroeg stadium door een nieuwe worden vervangen.
